7/7/2022
前回のコラムで、サンフランシスコからロスに戻るフライトがいきなりキャンセルになり、ひどい目にあった話をしたが、今回もまたもやフライトで痛い目に！
この6月、出張で久々にニューヨークへ。出発前日のプリチェックインで搭乗券をゲットし、スケジュールも予定通りで一安心。ところが、その3時間後にフライトキャンセルのお知らせが携帯メールに届いた！嫌な予感を感じつつも、仕方ないので再予約することに。運よく2時間遅れの午前10:30ロサンゼルス発（現地到着午後6:30予定）が予約できた。
さて当日、荷物もチェックインしラウンジで待っていると、ロスに向かっている飛行機の出発が遅れたため、出発時間が1時間遅れの午前11:30に変更になるとの連絡が…。「仕方ない…」と思いながら、ゲートで搭乗を待っていたのだが、結局、飛行機が到着したのが11時。それから掃除に30分はかかるので11時半出発なんてもはや無理でしょう…という状況。出発はさらに遅れて午後12:30頃になってしまった。しかも前日の変更で座席は一番後ろ。つまり目的地で降りるのも最後ということ…。とはいえ飛行中は何事もなく、1時間遅れの午後7:30頃にニューヨークに到着。ところが今度はゲートがまだ指定されていないとかなんとか…結局1時間半も機内で待機させられた。座席の隣の人はニューヨークからスペインに行く予定だったらしく、午後7:15発のチケットを持っていた。すでに遅れてしまっている！でも、客室乗務員は詫びることもなく、到着したらユナイテッドのデスクに行くようにと指示しただけ。他にもトランジットの人は多かったと思われるが、こういう時にも一切謝罪をしないのは、やはりアメリカだ。
そして、結局飛行機を降りたのは午後9時過ぎ…。スーツケースが出てくるのにさらに30分。UberもLyft（配車サービス）も混んでいてなかなか来ない…。ホテルチェックインは、日にちが変わるスレスレの11時半過ぎ…。もうヘトヘトに疲れているのに、ホテルでももうひと悶着…。最初の部屋はタイムズスクウェアに面していて、とにかく騒音がうるさい！ブラインドも壊れていて閉まらない。さすがにこれはキツイと思い、部屋を変えてもらった。次の部屋は、ハンディキャップ用なのかシャワーエリアに備え付けの椅子があり、シャワーエリアと洗面所には段差がなかった。シャワーを浴びたら洗面所まで水浸しになることが目に見えたため、またもスーツケースを引きずりながらフロントに交渉。3度目でやっとまともな部屋に。本当に長い一日だった…。
さて、ロスに帰る前日、プリチェックインをしようとしたら、今度はフライトナンバーも出発時間も変更になっていた！午前11時発だったのに、午後12:20になっているではないか！しかも、何も事前の連絡もなし。おそらくオリジナルの便がキャンセルになってしまったのだろう。
当日は朝から大雨。前回のサンフランシスコと同様、またもや嫌な予感が的中。まず、空港のラウンジは座るところがないほど混んでいた。どうやら二つあるラウンジの一つが改装中だったようだ。出発時間が近づいてきたので、ゲートに向かっていたらゲート変更の知らせが…「やれやれ…」とため息をつきつつ新しいゲートに向かったら、いつの間にか出発時間が12:20発から午後2時発に変更されているではないか！「もう！こんなことならラウンジで待っていてればよかったよ…」
結局、ゲートはなんと5回も変更され、さらに出発時刻も12:20 →14:00 →14:28 →15:30 →16:20とどんどん遅れていった。「もう、いい加減にしてよ～！」と叫びたい気分だ。
当初はシカゴから来る飛行機でロスに向かう予定だったらしいが、ワシントンDCからの飛行機に変わったものの天候のせいでこちらも遅れに遅れたため、結局ロスからニューヨークに到着した便でロスに戻るということに。「やっと搭乗できる…」と思ったら、これまたその飛行機のキャプテンが最後のフライト（リタイアする）だったらしく、搭乗口では花束贈呈や写真撮影などで盛り上がってしまっており、乗客が搭乗できないという有様。私なんか腹が立ってむしゃくしゃしているのに、他の乗客はビデオを撮ったりして、一緒に盛り上がっているではないか…。呑気なものだ。これもやはりアメリカならではなのだろう…。日本だったら絶対に見られない光景だと思う。
そして、さらに出発は１時間遅れ、到着も午後1時だったのに午後8時15分になってしまった。まぁ、行きと同様、その日のうちに目的地につけてよかった！と思うしかないか…。
アメリカの航空会社はこのところ乗務員不足でしょっちゅうキャンセルが続いている。以前はフライトのトラブルなどあまり経験したことはなかったが、このところ乗る飛行機はほとんどトラブル続き。
日頃の私の行いが悪いのか？それとも、ただのアンラッキーなのか？
※2022年6月20日付のCNNの記事によると、悪天候・乗務員不足・インフラ問題などによって、6月17日（金）～19日（日）の3日間で3,200以上の便がキャンセルされ、約9,000便が遅延したということだった。
どうやら私のような人は他にも大勢いたようだ…。
